Khái niệm về biệt thự được hình thành từ thời kỳ La Mã cổ đại. Đây có thể được xem là khái niệm cổ xưa nhất của biệt thự. Biệt thựở thời kỳ này được xem như là một tư gia riêng biệt và thường nằm trên một diện tích đất rất rộng ở vùng ngoại ô. Ở thời kỳ này biệt thự thường gắn liền với khái niệm đó là một căn nhà rộng, sang trọng có sân vườn (giống như các mẫu thiết kế biệt thự vườn bây giờ) có thể đó chính là những điền trang của những tầng lớp quí tộc hoặc là tầng lớp cai trịở thời kỳ này. Không gian sống của biệt thự cũng được thiết kế kiến trúc hòa hợp với thiên nhiên xung quanh bên cạnh đó biệt thự cũng thường được thiết kế xây dựng tại những vị trí đất đắc địa với nhiều lợi thế từ thiên nhiên như gần khu cây xanh, bên cạnh hồ nước, mặt hướng về phía sông hay phía biển… Những đối tượng sở hữu những căn biệt thự thời La Mã cổ đại thường là những tầng lớp tinh hoa của xã hội. Họ là những người có học thức cao và gắn với địa vị xã hội danh giá như các bậc vua chúa, quan lại hay lãnh chúa… Và khi xã hội La Mã bị sụp đổ thì những đối tượng sở hữu biệt thự cũng trở lên đa dạng hơn, gia nhập vào đó có thêm tầng lớp trung lưu giàu có. Các thiết kế kiến trúc biệt thự thời đó thường có khuôn viên được bao quanh bởi tường gạch, đá hoặc là hàng rào cây xanh và thường có lối đi riêng biệt. Ở thời kỳ La Mã cổ đại thì biệt thự có thể được thiết kế kiến trúc được bao quanh trong một khu vườn trồng cây, hoa lá và hồ nước nhỏ ở chính giữa. Và biệt thự thường được xây dựng chia thành nhiều khu vực, với nhiều phòng và nhiều công năng sử dụng khác nhau.
